▶ 充满活力和年轻血液的休斯顿

每年涌入上万个新居民，工作机会为何仍源源不绝？ 土地限制少丶法规弹性大丶税收低丶腹地又年年扩大，政府创造四大诱人条件，休士顿变身美国创业新地盘。

大部份人对休士顿的印象，不脱两个：第一是电影《阿波罗十三》里，汤姆汉克的经典台词，「休士顿，我们有麻烦了。」（Houston, we have a problem.）
第二，美国转机必经之地。休士顿是全美第四大城，每周有班机飞往一八○个不同城市。长荣航空在今年六月，更新开辟了台北直飞休士顿的航线。
这个德州大城的面貌，其实不只如此。「休士顿是美国最国际化丶最多元，也是价格最合理的大都市之一。」休士顿市长帕克（Annise Parker）在七月中造访台北的茶会上开玩笑说，「许多人都不知道这点，让我很伤心。」
她可不只是自卖自夸。《Forbes》杂志在二○一二年就称休士顿为「美国最酷城市」，在创造新就业机会，以及生活丰富程度丶多元程度，都表现突出。
休士顿有多国际化？每五个市民中，就有一个是在外国出生，这个数字即将上升至四分之一；有多年轻？归功於近几年大量移入年轻人，居民年龄中位数是三十三岁。
李孔（Horacio Licon）就是最佳写照。他出生於墨西哥，七年前才移居至休士顿，就当上休士顿大商会国际贸易与投资副主席，负责到全球趴趴走，为休士顿招商引资。
多元族裔撞击出特殊文化。不同於二十世纪初的旧金山，中国移民是为了基础建设需要，当时美国族群尚未充分融合，因此形成「中国城」文化。但休士顿的多种族移民，多在二战之後来到，因此分布较平均。
「如果要以食物形容我们的多元，我觉得是韩国烤肉加上墨西哥塔可，」帕克在《天下》的专访中说，休士顿不像材料难以融合的沙拉，也非化於无形的浓汤，而是混搭风格的无国界料理。
超过半世纪的台北姐妹市
其实，休士顿与台湾也有渊源。休士顿与台北市，在五十四年前缔结为姐妹市，对两个城市来说，都是头一遭，友谊超过半世纪。
这次来访，帕克也特别致赠林书豪签名篮球给台北市长柯文哲，并表示对柯氏幽默印象深刻。
其实休士顿的窜红，是个意外。十九世纪，不靠海的休士顿主要依靠当时美国最大港之一的加尔维斯敦（Galveston）将棉花外运。一九○○年，加尔维斯敦被飓风重创，一蹶不振，休士顿趁机克服地理环境限制，挖出五十英里（约八十公里）长的航道，将休士顿建设成深水港。
如今，休士顿港已是美国商务货运第一大港，与墨西哥之间的货运量，超过墨西哥所有港口总和。再加上丰富的石油产出，让休士顿成为石化产品出口第一大港。
老天帮忙，加上化劣势为优势的创新精神，造就了百年前的工程奇迹以及今日辉煌。
因为根基稳固，金融海啸之後，休士顿以惊人速度复苏。在一三年，休士顿新创工作机会数名列全美第一，比海啸前多一倍以上。一四年，新移入休士顿的居民数高达三万五千人，仅次於纽约市。
休士顿也正成为千禧世代最爱的创业基地之一，甚至被称为「矽谷第二」。年轻人为何这麽爱休士顿？有几个原因。
四大条件，创「矽谷第二」
第一，都市持续扩张，土地使用弹性。休士顿的面积已超过一六○○平方公里，但仍在持续扩张，将更多郊区纳入腹地。帕克说，不像一般都市只有一个市中心，休士顿共有六个市中心。
休士顿同时也是美国大城市中，少数没有土地分区管制的城市。帕克认为，正因如此，许多废弃工业区可马上变更使用，不需通过繁琐都市计划变更。例如市中心就有一间废弃碾米厂，十五年前开始有艺术家进驻，现在是最夯的艺术展演场所，有老汽车艺术品，还举办恐怖片影展。许多旧工业区，也转型为青年住宅丶共同工作空间等。
一位长年在德州经营房地产业的台湾人就透露，他在休士顿近郊也拥有不少未开发土地，但因为休士顿房价涨幅太低，没什麽赚头，他还在苦恼该不该进场开发。
第二，轻税简政，生活费低。李孔说，在美国大城市中，休士顿的商业法规算是数一数二的高弹性与效率。企业营运成本不高，生活费比其他大都会区低一八％。
在休士顿创业容易，不需取得营业执照，创立公司只要几天就能完成，在其他地方可能需要数周甚至数月。「休士顿是对创业者最友善的城市之一，」帕克骄傲地说。
休士顿生活费不高，一方面是因为不像纽约或加州有市税与州税，只有八．二五％的营业税。此外，因都市腹地不断扩张，分区使用又宽松，房屋供给充足，房价低廉，消费力自然旺盛。
在休士顿德州大学安德森医学中心（Anderson Medical Center）工作的台湾人Rose就说，在美国经济持续低迷之下，休士顿因为具有蓬勃的石油业与医疗中心，是少数能持续提供工作机会的大都市，物价和房地产又相对低。
「同样一百块，在纽约只有八十六块的价值，但在德州有一○三块，」在休士顿求学定居二十多年的顾宝鼎，现为Energo工程公司执行董事，从企业角度分析说。
第三，能源产业强，但多样化。休士顿最主要产业仍然是石化与能源业，占GDP四成。许多石化供应链的关键台商，都在休士顿有投资，包括台塑丶中油丶台湾橡胶丶鸿海丶长荣海运等，都是重要投资者。
但休士顿的经济，其实非常多元，不仅有全美最大的医疗中心，近年来也成为再生能源丶金融丶会计与科技新创事业的最爱。
如潮水般涌入的年轻人，形塑休士顿新性格。「他们要求更多大众交通运输丶户外活动空间，例如狗狗公园丶自行车道，这两年才盖了三条轻轨。」帕克说，「我小时候，大家是能不出门就不出门，但千禧世代热爱户外活动，餐厅也陆续增加户外座位。」
第四，开放创新性格。「我一○年当选市长时，全世界都注意到了，」帕克说，不是因为她有了不起的成就，而是因为她是全美第一个当选大都会市长的公开出柜同志。
「我的新闻居然上了《印度时报》的头版头条，」她笑说，「休士顿不是一般印象中的保守德州城市，而是个开放丶多元的大都会。」
因为生活费不高丶交通便利等因素，移民社会蓬勃。「比起已经当了大都会一百多年的纽约，休士顿还在成长当中，是最年轻的国际化城市，」她强调。
比起偏冷的纽约客，帕克认为休士顿地处美国南方与西部交界的位置，人民具有热情好客的性格。
休士顿不只希望做国际化城市，甚至要把触角延伸到外太空。
不只国际化，更要「星际化」
休士顿是美国第十个申请到商用太空梭起降机场的城市。原本是军用机场的艾灵顿机场，有一部份将转型成为太空机场。「维珍航空（Virgin Atlantic）丶特斯拉（Tesla）都在积极钻研太空旅行，我们将来也想搭上这班太空梭，」她兴奋地说。
帕克自己也具有创新精神。她从政前，曾与伴侣经营一家小书店。八○年代，她进入石油公司担任分析师，虽然念的是人类学，却因喜欢学习新事物，自告奋勇地去学当时没人懂的最早期电脑系统，成为顶尖工程师。
谈到这几年休士顿最大的变化，帕克说，「三十年来，休士顿从只有黑人丶白人的南方城市，蜕变成多种族丶国际化的世界城市。」

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